С именем «Ездры» (по LXX и Вульгате, или «Езры», что по-еврейски значит «помощь») соединяется представление об одном из самых выдающихся деятелей послепленного периода ветхозаветной истории. Библейские сведения об этой личности имеют частично автобиографическое происхождение (1 кн. Ездры 6 — 10 гл.), частично же заимствованное из книги его младшего современника и сподвижника— Неемии (8 и 12 гл.). Отсюда мы узнаём, прежде всего, что Ездра принадлежал к первосвященническому роду, ведя его по прямой линии от самого Аарона (1 Езд. 7, 1—5); во-вторых — что Ездра был выдающимся для своего времени книжником и ученым, так как титул «писца» обычно прилагаемый к нему, служил именно синонимом «учёного», на что указывает также его роль, как истолкователя закона во время праздника Кущей (Неем. 8, 18).
В-третьих, отсюда же открывается, что Ездра состоял при дворе персидского царя Артаксеркса и пользовался его особым благоволением (1 Езд. 7, 6). Из обстоятельств жизни и деятельности Ездры Библия отмечает два его путешествия в Иерусалим, одно в 7-й, другое в 20-й год правления Артаксеркса. Относительно первого из них известны следующие подробности. В седьмое лето персидского царя Артаксеркса Ездра, «писец скор в законе Моисееве», получил от царя и семи его советников предписание посетить Иудею и Иерусалим и отнести царские дары и другие доброхотные жертвы на алтарь Иеговы в его иерусалимском храме. Согласно данному царём указу к Ездре присоединились и все те, кто пожелал возвратиться из Вавилона на родину. Посольство это было снабжено широкими полномочиями по части приведения в порядок религиозной и юридически-бытовой стороны жизни иудеев (1 Езд. 7, 25—26). Через четыре месяца пути посольство уже достигло цели своего пришествия (1 Езд. 7, 9). Придя в Иерусалим, Ездра был глубоко поражён царившим в нём нечестием и развращением нравов, заразительный пример которого подавали сами блюстители Моисеева закона — священники и левиты, открыто вступавшие в преступные браки с языческими жёнами (1 Езд. 9, 2). И Ездра решил бороться с этим злом. Он собрал всех жителей Иерусалима, разъяснил им их вопиющее преступление, напомнил явленные им божественные благодеяния и потребовал публичного покаяния и торжественного отречения от греховных браков (I Езд. 10, 7—12). Для наблюдения же за точным исполнением этого обещания на будущее время, равно как и вообще для водворения правосудия и порядка, Ездра тогда же во все города назначил особых начальников и судей (10,14). Рассказом об этой реформе обрывается первая книга Ездры, а вместе с этим на целых тринадцать лет прерываются и библейские известия о жизни Ездры. Полагают, что в течение всего этого периода он снова жил в Вавилоне, так как его путешествие в Иерусалим носило характер временного поручения и, следовательно, предполагало необходимость возвращения к персидскому царю с отчетом (1 Езд. 7, 14). Вторично мы встречаем Ездру в Иерусалиме уже в 20-й год царствования Артаксеркса около 445 г. до P. X., когда он в союзе с Неемией опять заботится о восстановлении Моисеева законодательства (Неем. 8, 1). На этот раз Ездра выступает в качестве главного помощника Неемии в его религиозных реформах и в роли чтеца и истолкователя Моисеева закона в продолжение семидневного праздника Кущей (Неем. 8, 18). Ввиду того, что далее Ездра уже не упоминается при возвращении Неемии в Вавилон в 32-м году Артаксеркса и что, с другой стороны, вскоре же после ухода Неемии началось прежнее, никем не сдерживаемое, расстройство в Иерусалиме, многие справедливо думают, что Ездра к этому времени уже умер. Молчание же Библии об этом факте невольно наводит на мысль, что смерть его последовала где-либо вне пределов Иудеи, весьма возможно, что на пути в Вавилон, как говорит одно древне-иудейское предание. Лейярд, известный ученый исследователь восточной древности, в полном согласии с этим преданием открыл на берегу реки Тигр, при слиянии его с Евфратом, гробницу, носящую имя Ездры и служащую предметом паломничества у иудеев. Скудость положительных библейских данных о деятельности Ездры в связи с важностью его роли, как учёного книжника, знатока Моисеева закона и религиозного реформатора, послужила поводом к созданию целого цикла легендарных сказаний о нём и его деятельности. Так Ездре приписывается учреждение синагог и организация так называемой «Великой Синагоги»; написание 1 книги Ездры, книг Паралипоменон и Неемии; он считается виновником введения в библейское употребление нового квадратного письма, взамен прежнего, финикийского. Наконец, апокрифическая четвертая книга Ездры рассказывает о том, как Ездра по памяти или в силу нового откровения воспроизвёл все еврейские книги Ветхого Завета, которые утратились вследствие вавилонского плена. Это последнее апокрифическое известие, по-видимому, подхвачено и новейшей рационалистической критикой, которая, как известно, считает Ездру если не самим автором, то, по меньшей мере, главным редактором Моисеева Пятокнижия, вопреки многим ясным указаниям самого же Священного Писания на допленное существование Торы (см. Пятикнижие и Канон ветхозаветный).
* Александр Иванович Покровский,
магистр богословия,
доцент Московского университета.
Источник текста: Православная богословская энциклопедия. Том 5, стлб. 327. Издание Петроград. Приложение к духовному журналу "Странник" за 1904 г. Орфография современная.